月は新月、三日月、上弦の月、満月、下弦の月などさまざまな形に見えますね。これを月の満ち欠けといいます。
月の形そのものはずっと球体です。なぜ同じ形なのに、見え方が変わってしまうのでしょうか？ 月の満ち欠けが起きる原因は月の公転にあります。
上図ではわかりやすく地球と太陽の位置を固定しました。この「満ち欠けの図」は理科の教科書によく出てきますね。図の右側から太陽の光がやってきます。
- 月が反時計回りに地球の周りを回っている
- 地球も月と同じように反時計回りに自転している（ここでは深く考える必要なし）
- それぞれの月は半分照らされて、半分影になっている
- オレンジ色の円は「地球から見える月」を表す
太陽と地球の間に月がある時、月は影の部分だけを地球に見せている。つまり月は新月になります。月が太陽と反対側にある時、地球から見えている月は太陽に照らされた丸い円になっていて、月は満月になります。
月の横にオレンジ色の円が描かれていますね。この円が地球から見える月、すなわち月の満ち欠けを表します。
[ad]
月の満ち欠けの周期
月は地球の周りを反時計回りに公転しています。この公転周期（一周するのにかかる時間）はだいたい一ヶ月です。正確には、月の満ち欠けの周期は29.5日です。
月の満ち欠けの順番
新月から始まり、新月に終わります。
- 新月
- 三日月
- 上弦の月（かげんのつき）
- 満月
- 下弦の月（じょうげんのつき）
- 新月
新月から新月までの周期は29.5日です。
ポイント（学校・塾の先生向け）
月の満ち欠けを考える時は、必ず太陽光を右側に置きましょう。本によって左側から照らしている図がありますね。左側から照らしてしまうと、上弦の月が下、下弦の月が上に出てしまいます。
上図のように太陽を右側にすると、上弦の月が上、下弦の月が下になり、わかりやすくなります。
[ad]
メモ
太陽、地球、月の大きさ（半径）
- 太陽 695,508km
- 地球 6,371km
- 月 1,737km
地球と太陽、地球と月の距離
- 地球と太陽の距離 149,600,000km
- 地球と月の距離 384,400km
上図ではいつも太陽の光が左からやってきているように見えます。このようなモデルを考えるのも、地球と太陽があまりに離れているからです。
また、地球と太陽の距離が離れているからこそ、月が満月の位置にある（太陽と反対側に月がある）時、月が地球の裏にすっぽり隠れるということが起きないのです。
