植物の集まり、またはその環境を植生という。狭い意味での「植生」は主に陸上の植物環境のことで、次の三つに分けられる。
・森林
・草原
・荒原
その土地で最も支配的な植物（最も葉を広げている植物、上空から観察して地面を最も覆っている植物）を優占種という。植生は、優占種や気候などにもとづいて分類される。
階層構造
植生には階層構造があり、根・茎・葉が伸びる高さによって
・高木層
・低木層
・草本層
・コケ層
・地中層
などがある。
森林
森林は、比較的大きな樹木が集まっている環境であり、気候と場所によって階層構造と内部環境が変化する。
熱帯地方の森林では、巨大な樹木が日光を求めて高さを競うため、一年を通して地表付近は暗い。「高さ競争」が激しい分、いろいろな高さ、大きさの樹木がならぶ。赤道付近の森林は一般的に複雑な生態系をとる。
一方、針葉樹が支配的な寒冷地の森林などは、最初から気候と日照条件が悪く、生きていける植物に限りがあるため、森林の階層構造は比較的単純になる。
草原
草原は、樹木が豊かに育つための条件が欠けている植生である。特に降水量が少ない地域で発達する。
樹木がほとんどなく、草が広がり、しばしば人間の放牧地などに利用される。
地球上で最も規模の大きい草原はサバンナとステップである。
| 名称 | 特徴 |
|---|---|
| サバンナ | 熱帯・亜熱帯の乾季がある地帯 アフリカ・中南米で発達 低木がある |
| ステップ | 夏はやや温かく、冬は寒さが厳しい地帯 ロシア南部・プレーリー（北米）で発達 |
