Dos moléculas pardas de dióxido de nitrógeno se unen en una de tetróxido de dinitrógeno, incolora. El color dice hacia dónde ha ido, y por eso se usa tanto en los libros y en las demostraciones.
La reacción directa es exotérmica y el número de moléculas baja de dos a una. Enfriar y comprimir empujan las dos hacia el lado incoloro.
Al calentar vuelve el color pardo. Compara la proporción de colores entre las partículas con las dos líneas de la gráfica: dicen lo mismo.