Deux molécules brunes de dioxyde d’azote s’assemblent en un tétroxyde de diazote incolore. La couleur dit dans quel sens cela penche, ce qui explique son usage constant dans les manuels et les démonstrations.
La réaction directe est exothermique et le nombre de molécules passe de deux à une. Refroidir et comprimer poussent tous deux vers le côté incolore.
En réchauffant, le brun revient. Comparez la proportion des couleurs parmi les particules avec les deux courbes : elles disent la même chose.