神経は中枢神経と末梢神経に分かれる。中枢神経は脳と脊髄（せきずい）のこと。末梢神経は手足などの神経。
末梢神経
手足などをはりめぐっている末梢神経は、さらに感覚神経と運動神経に分かれる。
感覚神経
氷を触ったとき、冷たいという感覚は指、感覚神経、中枢神経の順に伝わる。
１ 指が氷に触れる
２ 「冷たい」が感覚神経を伝わる
３ 「冷たい」が中枢神経を伝わる
４ 脳が「冷たい」と知る
運動神経
走りたいとき、「手足を動かして」という命令は中枢神経、運動神経、手足の順に伝わる。
１ 脳が「走りたい」と考える
２ 中枢神経が「動け」という
３ 運動神経が「動け」を伝える
４ 手足が動く
脊髄反射
寒いところに出ると体がぶるっと震える。このとき私たちは「ぶるっと震えたい」と思って震えるわけではなく、無意識に震える。このような無意識の動きを反射という。
ここでは寒いところで体が震えることを考えよう。
１ 肌が寒さにさらされる
２ 「寒さ」が感覚神経を伝える
３ 「寒さ」が脊髄に到達
４ 「寒さ」が運動神経を伝える
５ 手足が動く
氷を触るときの例、走ろうと思って走る例と違い、反射の例では「寒さ」という情報が脳に届いていない。脊髄でおりかえしている。
肌
↓
感覚神経
↓
脊髄
↓
運動神経
↓
手足
「寒さ」が中枢神経に届いていないから、動かそうと思わなくても手足が勝手に動く。
