倭寇とは、14世紀から16世紀にかけて東アジアの海域で活動した海賊・武装集団を指します。主に日本人が中心でしたが、時期によっては中国や朝鮮の人々も加わり、国際的な存在となっていました。倭寇は貿易と略奪の両面を持ち、その活動は東アジアの国際関係や海上秩序に大きな影響を与えました。
前期倭寇（14〜15世紀）
前期倭寇は主に九州北部や瀬戸内海沿岸の武士や商人が中心で、中国沿岸部や朝鮮半島を襲撃しました。元寇後の日本では政治的混乱や経済的困窮が広がり、それが倭寇活動の背景となりました。朝鮮の高麗王朝は倭寇の被害を大きく受け、対策として倭寇討伐軍を派遣した記録が残っています。
日本国内の混乱
海賊化した武士や商人の海外襲撃
朝鮮・中国沿岸の被害
後期倭寇（16世紀）
16世紀になると、倭寇の性格は大きく変化しました。日本人だけでなく、中国人や朝鮮人も多く参加し、活動拠点も中国南部や東南アジアへ拡大しました。この時期の倭寇は単なる略奪者ではなく、密貿易を行う商人集団としての側面が強くなりました。中国の明王朝では海禁政策がとられていたため、倭寇は密貿易の重要な担い手となり、地域経済に深く関与しました。
前期倭寇
武士や地元勢力が中心で、襲撃・略奪が主目的
後期倭寇
多国籍化し、密貿易を通じた経済活動が主体
倭寇の影響と終焉
倭寇は東アジアの国際関係に緊張をもたらしました。明は海禁を強化し、朝鮮王朝も防衛体制を整えました。やがて日本国内の統一が進むと、倭寇の活動は衰退し、豊臣秀吉の時代には鎮圧されました。こうして倭寇は歴史の表舞台から姿を消しましたが、その活動は東アジアの海上貿易と国家間関係に長く影響を残しました。
