亜鉛イオンにアンモニア分子が 4 つ配位した錯イオンである。水酸化亜鉛の白色沈殿に過剰のアンモニア水を加えると、この錯イオンになって溶ける。
配位数は 4 で、立体構造は正四面体形である。同じ配位数 4 でも正方形になる銅(II) と違い、亜鉛(II) は d 軌道が電子で満たされていて、配位子がどの向きから来ても安定さが変わらない。そのため配位子どうしがいちばん離れる正四面体形をとる。
水溶液は無色である。d 軌道が満たされていると、可視光を吸収して移る先の空きがないためである。同じ理由で銀(I) の錯イオンも無色になる。