呼吸商とは、呼吸によって放出された二酸化炭素の体積を、吸収された酸素の体積で割った値のこと。炭水化物、タンパク質、脂質の呼吸商はそれぞれ1.0、0.8、0.7（いずれもおおよその値）である。
呼吸商＝二酸化炭素÷酸素
呼吸とは一種の燃焼であり、呼吸を通して有機物は二酸化炭素（と水）になる。例えば炭水化物は次のように反応する。
炭水化物
C6H12O6 + 6O2 + 6H2O
→ 6CO2 + 12H2O
ここで係数を見ると、反応前の酸素が６、反応後の二酸化炭素が６。したがって呼吸商は
６÷６＝１
と計算される。
