エステルは COO という構造を持つ、カルボン酸とアルコールが結合した物質。エステルは水にほとんど溶けず、ジエチルエーテルなどの有機溶媒には溶ける。
カルボン酸とアルコールの脱水反応では濃硫酸を加える。吸湿性があり乾燥剤としてよく使われる濃硫酸は、カルボン酸の OH とアルコールの H を奪うことで脱水反応を促進します。濃硫酸そのものは変化しないので、濃硫酸は一種の触媒である。
エステルに水酸化ナトリウムを加えて加熱すると、もとのカルボン酸とアルコールに分解する。例えば酢酸エチルに水酸化ナトリウムを加えて加熱すると、酢酸ナトリウムとエタノールが出てきます（カルボン酸はカルボン酸ナトリウムという塩として出てくる）。
