放電とは、電子が空間を流れる現象である。その空間が真空であるとき真空放電という。
注 私たちのいるような空気のある空間と、宇宙のような空気のない真空は性質がまったく違う
放電は
・空気中
・真空中
・水中
で発生する。お風呂に入っているときに電気の入っている電化製品（ドライヤーなど）を湯船に入れてはいけないのは、ドライヤーから水、さらに私たちの体を電気が通ってしまうからだ。電気が体内を通ることを感電という。
真空放電
真空放電は、ガラス管などに大きな電圧をかけることで観察できる。
学校では、ガラス管の一方にマイナス極、もう一方にプラス極を入れて電圧をかける実験を行う。
クルックス管
電子の流れを観察するために、実験室ではクルックス管（放電管）をよく使う。
クルックス管に電圧をかける（電池をつける）と、管内に蛍光板が光る。電子が直線的に流れていることがわかる。
電子と電流
プラスからマイナスに電気が流れることを電流という。実は、電流の正体は電子の流れである。
電池にはマイナス極とプラス極がある。銅線と豆電球をつけると、電池のマイナス極から電子が放出されて、銅線と豆電球をめぐって電池のプラス極に帰ってくる。
★電流＝電子の流れ
★電子：マイナス極からプラス極に流れる
