色は単独で見るときと、ほかの色と並べて見るときで、見え方が変わります。同じ灰色が、明るい背景では暗く、暗い背景では明るく見える。こうした現象を知っておくと、配色のずれを防げます。
隣り合う色が、たがいの差を強調し合う現象です。明るさの差が開く明度対比、色みが反対方向へずれる色相対比、鮮やかさの差が開く彩度対比があります。灰色をビビッドな色の隣に置くと、その補色っぽく色づいて見えることもあります。
明るさの違う面が接する境目で、差がとくに強調される現象です。明るい側はより明るく、暗い側はより暗く、境界きわだって見えます。段階的に明度を変えた帯を並べると、各段の境がくっきり浮き出ます。
同じ色でも、面積が広いほど明るく鮮やかに見えます。小さな見本で「ちょうどよい」と思った色は、壁一面に塗ると明るすぎ・派手すぎになりがちです。広い面積に使う色は、見本より少し暗め・地味めに選ぶのが安全です。
対比とは逆に、細かく入り組んで隣接すると、色がたがいに近づいて見える同化も起きます。いずれにせよ、色は周囲しだいで見え方が変わります。大きな面で使う色は現物大に近い見本で、小さな見本の印象を鵜呑みにしないことが大切です。