英語で「たぶん」「おそらく」の確信度 - maybe, probably, likely の違い

日本語の「たぶん」は便利な言葉で、確信度が 30% でも 80% でも使えます。しかし英語では「たぶん」に相当する表現がいくつもあり、それぞれ確信の度合いが異なります。使い分けを誤ると、自分が思っている以上に自信ありげに聞こえたり、逆に頼りなく聞こえたりしてしまいます。

maybe - 五分五分か、それ以下

maybe は確信度が最も低い「たぶん」です。「かもしれない」「もしかしたら」くらいの温度感で、起こるかどうか半々、あるいはそれ以下の見込みを表します。

この場面で maybe と答えた場合、相手は「来ない可能性も十分ある」と受け取ります。日本語の「たぶん行く」よりもかなり低い確信度であることに注意が必要です。日本語の感覚で「たぶん行く」と言いたいなら、後述の probably のほうが適切でしょう。

maybe は文頭に置くことも、文中・文末に置くことも可能です。

probably - かなりの確信がある

probably は「おそらく」「十中八九」にあたる表現で、確信度は 70〜90% 程度です。起こる可能性がかなり高いと考えているときに使います。

probably を使うと、相手は「ほぼそうなるだろう」という印象を受けます。maybe との差は大きく、同じ「たぶん」でも伝わるニュアンスはまるで違います。

probably は文中の位置によって若干ニュアンスが変わります。一般動詞の前、be 動詞や助動詞の後に置くのが標準的な語順です。

likely - 客観的に可能性が高い

likely は probably と同程度の確信度を持ちますが、個人の感覚よりも客観的な判断に基づくニュアンスがあります。データや状況から見て「起こりそうだ」と判断するときに使われることが多い表現です。

likely は It’s likely that … や be likely to … の形で使うのが一般的です。probably が副詞として文中に挿入されるのに対し、likely は形容詞としてフレーズの中に組み込まれます。

日常会話では probably のほうが圧倒的に使用頻度が高く、likely はニュースの報道やビジネスの分析レポートなど、やや硬めの文脈で多く見られます。

perhaps - 控えめな推測

perhaps は maybe と同程度の確信度ですが、より丁寧でフォーマルな響きがあります。ビジネスの場面や書き言葉で「もしかすると」と控えめに提案するときに向いています。

perhaps はカジュアルな会話ではあまり使われません。友人との雑談なら maybe で十分であり、perhaps を使うとやや堅苦しい印象を与えます。

possibly - 可能性はあるが低い

possibly は「ひょっとしたら」「可能性としてはある」という意味で、maybe よりもさらに確信度が低い場合があります。可能性がゼロではないことを認めつつ、積極的にそうだとは思っていない、という微妙なニュアンスを持っています。

possibly は Could you possibly …? の形で丁寧な依頼にも使われます。「もしよろしければ」「お手数ですが」に近いニュアンスを添える働きがあり、直接的な頼み方を和らげたいときに便利です。

確信度の比較

ここまでの表現を確信度の高い順に並べると次のようになります。

日本語の「たぶん」を英語にするとき、最も多い間違いは maybe を使いすぎることです。日本語の「たぶん大丈夫」「たぶん行ける」は確信度が比較的高い場面で使われることが多いため、英語では probably が適切なケースがほとんどでしょう。maybe と probably の境界線を意識するだけで、英語の「たぶん」がぐっと正確になります。