ルイ15世と啓蒙の時代：繁栄と衰退の狭間で

ルイ15世（在位1715年〜1774年）は、曽祖父ルイ14世の後を継いでフランス王となりました。その治世は59年に及び、フランス史上最長の在位期間を誇ります。前半は経済的繁栄を享受しましたが、後半は七年戦争での敗北や財政悪化に苦しみ、革命への道を準備することになりました。

幼少期と摂政時代

ルイ15世は1710年に生まれ、わずか5歳でフランス王位を継承しました。成人するまでの8年間、オルレアン公フィリップが摂政を務めます。

摂政時代には、ルイ14世の重圧から解放された貴族たちがパリに戻り、華やかな宮廷文化が花開きました。また、スコットランド人ジョン・ローによる「ローのシステム」と呼ばれる金融政策が導入されましたが、1720年にミシシッピ・バブルが崩壊し、フランス経済に大きな打撃を与えています。

フルーリー枢機卿の時代

1726年から1743年まで、フルーリー枢機卿が首席顧問として実質的に政務を取り仕切りました。この時期はフランスにとって比較的平穏で繁栄した時代でした。

ポンパドゥール夫人と政治

1745年以降、ルイ15世の公妾ポンパドゥール夫人が政治に大きな影響力を持つようになりました。彼女はブルジョワ出身でしたが、知性と教養で宮廷に君臨し、芸術のパトロンとしても活躍します。

ポンパドゥール夫人は1756年の「外交革命」を推進しました。これは長年の敵国オーストリア（ハプスブルク家）と同盟を結び、プロイセンと対抗するという大転換でした。しかし七年戦争（1756年〜1763年）でフランスはプロイセン・イギリス連合に敗北し、北米やインドの植民地を失う結果となります。

七年戦争の敗北

七年戦争はフランスにとって屈辱的な敗北に終わりました。1763年のパリ条約で、フランスはカナダ、ミシシッピ川以東のルイジアナ、インドの大部分をイギリスに割譲します。

この敗北は単なる軍事的失敗にとどまらず、フランスの国際的威信を大きく傷つけました。また、戦費による財政悪化は深刻で、以後の王室はこの負債に苦しみ続けることになります。

晩年と改革の挫折

1764年にポンパドゥール夫人が死去した後、ルイ15世は新たな公妾デュ・バリー夫人を寵愛しました。政治的には、大法官モープーによる司法改革が試みられます。

1771年、モープーは高等法院を廃止し、新たな裁判所制度を導入しました。高等法院は国王の勅令を審査・拒否する権限を持っており、改革の障害となっていたからです。この改革は一定の成果を上げましたが、1774年にルイ15世が天然痘で死去すると、後継者ルイ16世によって撤回されてしまいます。

歴史的評価

ルイ15世の治世は「愛されざる王」として批判されることが多いですが、近年では再評価の動きもあります。彼の時代にフランスは啓蒙思想の中心地となり、『百科全書』の刊行など文化的には大きな成果を上げました。

しかし政治面では、特権身分への課税という根本的な財政改革に手をつけられず、問題を先送りにしました。「私の代はもつだろう。後は洪水でも来るがいい」という言葉が彼のものとされますが、真偽は定かではありません。いずれにせよ、ルイ15世の時代に蓄積された矛盾は、孫のルイ16世の時代に爆発することになるのです。