ワーテルローの戦い：ナポレオン帝国の終焉

ワーテルローの戦い（1815年6月18日）は、ナポレオン・ボナパルトの最後の戦いとなった会戦です。現在のベルギー南部で行われたこの戦いで、ナポレオン率いるフランス軍はイギリス・プロイセン連合軍に敗北し、ナポレオン帝国は完全に崩壊しました。

百日天下の始まり

1814年4月、対仏大同盟諸国に敗れたナポレオンは退位し、地中海のエルバ島に流されました。しかし1815年2月26日、彼はわずかな兵力とともにエルバ島を脱出し、フランス本土への帰還を開始します。

1815年2月26日

エルバ島脱出

ナポレオンは約1,000人の兵を率いてフランス南部に上陸。

1815年3月20日

パリ入城

ルイ18世は逃亡し、ナポレオンは帝位に復帰。「百日天下」の始まり。

1815年6月18日

ワーテルローの戦い

ナポレオン最後の決戦。イギリス・プロイセン連合軍に敗北。

1815年6月22日

再退位

ナポレオンは二度目の退位を余儀なくされる。

ナポレオンの復帰を知った連合国は、第七次対仏大同盟を結成し、大軍をフランス国境に集結させました。ナポレオンは各個撃破を狙い、まずベルギー方面に進軍します。

ナポレオンの目標は、イギリス軍（ウェリントン公指揮）とプロイセン軍（ブリュッヒャー指揮）が合流する前に、各個に撃破することでした。

6月16日、ナポレオンはリニーの戦いでプロイセン軍を破りました。しかしプロイセン軍は壊滅には至らず、秩序を保って後退します。ナポレオンはグルーシー元帥にプロイセン軍の追撃を命じましたが、この判断が後に致命的となりました。

6月18日朝、ワーテルロー近郊でナポレオンとウェリントンの軍が対峙しました。前夜の雨で地面がぬかるんでおり、フランス軍の攻撃開始は午前11時半頃まで遅れます。

ウーグモンの攻防

フランス軍は戦場右翼のウーグモン農場を攻撃したが、イギリス軍の守備隊が頑強に抵抗。戦闘は終日続き、フランス軍の兵力を消耗させた。

騎兵突撃

午後、ナポレオンの騎兵がイギリス軍中央の方陣に突撃を繰り返したが、歩兵の支援なしに行われたため失敗に終わった。

ラ・エー・サントの陥落

午後6時過ぎ、フランス軍はイギリス軍陣地前方のラ・エー・サント農場を占領。決定的な突破の好機が生まれたが、予備兵力が不足していた。

ウェリントンは終始守勢に立ち、陣地を保持しながらプロイセン軍の到着を待ちました。「夜か、ブリュッヒャーか」が合言葉だったといわれます。

午後4時頃から、プロイセン軍の先鋒がフランス軍の右側面に現れ始めました。グルーシーはプロイセン軍本隊を発見できず、戦場から遠く離れた場所にいたのです。

プロイセン軍の側面攻撃開始

フランス軍の兵力分散

親衛隊の最後の突撃失敗

フランス軍総崩れ

ナポレオンは最後の賭けとして、帝国親衛隊をイギリス軍中央に突撃させました。しかしこの精鋭部隊も、イギリス近衛歩兵の一斉射撃に晒されて後退を余儀なくされます。「親衛隊が退却する！」という叫びが広がると、フランス軍全体が崩壊しました。

ワーテルローでのナポレオンの敗北には、いくつかの要因が重なっています。

ナポレオン側の問題

グルーシーへの命令の曖昧さ、騎兵突撃のタイミングの誤り、兵力の逐次投入、そしてナポレオン自身の体調不良（持病の痔が悪化していたとされる）。

連合軍側の強み

ウェリントンの堅実な守備戦術、プロイセン軍の迅速な戦場復帰、両軍の連携の成功。

ワーテルローの敗北により、ナポレオンは6月22日に再び退位しました。今度は大西洋の孤島セント・ヘレナに流され、1821年にその地で死去します。

ナポレオン戦争の終結は、ウィーン会議で決められた国際秩序を確定させました。以後約40年間、ヨーロッパでは大規模な戦争が起こらない「ウィーン体制」の時代が続きます。

「ワーテルロー」という言葉は、英語圏では決定的な敗北を意味する慣用句（“meet one’s Waterloo”）として今日でも使われています。この戦いは、ナポレオンという稀代の英雄の終焉を象徴する歴史的事件として、人々の記憶に刻まれ続けているのです。