祖谷のかずら橋

三好市西祖谷山村善徳にある、サルナシ（しらくちかずら）などの葛で架けた吊橋。長さ 45m、幅 2m、谷からの高さは 14m。日本三奇橋の一つで、国の重要有形民俗文化財。3 年に一度架け替えられる。

祖谷のかずら橋は徳島県三好市の西祖谷山村善徳にある吊橋で、サルナシ（しらくちかずら）などの葛を使って架けられています。長さは 45m、幅は 2m、谷からの高さは 14m あります。日本三奇橋の一つで、国の重要有形民俗文化財に指定されています。さらに奥の東祖谷菅生にも、長さ 42m の男橋と 20m の女橋が並ぶ奥祖谷二重かずら橋があります。

古い記録によると、祖谷にはかつて 7 から 13 のかずら橋があったとされます。もっとも古い 1646 年（正保 3 年）の「阿波国図」には 7 つ、1657 年（明暦 3 年）の祖谷紀行には 13 のかずら橋が記されています。始まりについては、祖谷を訪れた空海が困っている村人のために架けたという伝説や、この地に潜んだ平家の落人が、追っ手が迫ったらすぐに切り落とせるよう葛で架けたという伝説がありますが、定かではありません。

大正時代に一度、ワイヤーを使った吊橋に架け替えられましたが、1928 年（昭和 3 年）に地域を盛り上げるため、かずら橋として復活しました。いまも安全のためにワイヤーが使われていて、かずらはそれを包んでいます。1970 年に国鉄のディスカバー・ジャパンのキャンペーンに登場して、広く知られるようになりました。年間 35 万人の観光客が渡るため傷みが早く、3 年に一度、約 1 か月をかけて架け替えています。材料には高知県産のシラクチカズラを使います。