北条氏が執権として幕府を握るまでに、有力な御家人がいくつも滅びている。比企、和田、三浦の三つが大きい。倒された側から見ると、どれも同じ理由で強く、同じ理由で消えた。将軍に近すぎたのである。図に並ぶのは、その近さを作った家々である。
比企能員の家は、頼朝の乳母である比企尼の縁で幕府に入った。比企尼は流人だった頼朝に二十年送り続けたと伝えられる。恩の古さでは、北条より上である。
能員はさらに娘の若狭局を二代将軍の源頼家に入れ、生まれた一幡は将軍の長子になった。乳母の家であり、外戚でもある。日本では乳母の家が実家と同じ重みを持つことがあり、比企はその両方を押さえていた。
頼家が病に倒れると、家督を一幡と弟の実朝で分ける案が出た。比企はこれに反発する。北条時政は能員を自邸へ呼んで討ち、その日のうちに比企の館を攻めて一族を滅ぼした。一幡も死んでいる。
将軍の外祖父が二人いれば、どちらの孫を立てるかで必ず争いになる。北条にとって比企は、自分と同じ位置にいる家だった。同じ手を使う相手を、先に消したことになる。
頼家は伊豆の修禅寺へ移され、翌年に殺された。妻の実家を滅ぼされた将軍は、幕府の中に寄る辺を失う。乳母の家と外戚の家を同時に失うということは、育ててくれた側と支えてくれる側を一度に失うことだった。
図の中ほどを見ると、和田義盛は三浦義明の孫である。父の杉本義宗が義明の長男だから、和田は三浦の本家に近い枝にあたる。
義盛は侍所の別当で、御家人を統べる役にいた。一二一三年、一族の者が謀反に加わったことをとがめられ、挙兵する。和田合戦である。
このとき同族の三浦義村は、はじめ義盛に味方する約束をしながら、直前に北条方へ回った。いとこを討った側に立ったことになる。和田が滅び、侍所の別当は北条義時のものになった。
三浦は和田を売ったことで生き残り、幕府の中で最大の御家人になった。義村の子三浦泰村の代には、北条と並ぶといわれるほどになる。
一二四七年、宝治合戦が起きた。安達景盛が三浦を挑発し、執権北条時頼がこれを支持する。泰村と弟の光村は頼朝の法華堂に籠もり、一族五百人が自害した。三浦義明から数えて四代である。
三浦を追い込んだ安達の家も、図に入れてある。安達盛長は頼朝の側近で、景盛の娘は北条時氏に嫁ぎ、時頼の母になった。つまり安達もまた、婚姻で執権家に近づいた家である。
その安達も、一二八五年の霜月騒動で泰盛が滅ぼされた。倒したのは得宗の家臣である平頼綱である。将軍の外戚を消したあとは、執権の外戚が消される番になった。
比企、和田、三浦、安達と並べると、順番が違うだけで筋は同じである。乳母か婚姻で主君に近づき、その近さで力を持ち、近すぎることを理由に討たれる。
討つ側の名分はいつも謀反である。しかし本当の理由は、その家が将軍か執権の身内であるという一点にあった。身内であることは資格であり、同時に危険でもある。
最後まで残ったのは北条だけだった。北条もまた将軍の外戚として始まった家である。同じ位置にいる家を順に消していけば、最後の一つは自分になる。
三浦には傍系が残り、佐原氏の系統が名を継いで戦国まで続いた。相模の三浦氏を滅ぼしたのは、二百六十年あとの伊勢宗瑞である。
消された家の名だけは、そのあとも残った。比企の名は武蔵の郡名として、和田と三浦の名は相模の地名として、いまも地図に載っている。土地に付いた名は、その名を持つ家が滅びても消えない。
図を横に見ると、四つの家が並んでいる。縦に見ると、どれも三代か四代で切れている。
将軍の身内という位置は、席が一つしかない。空くのを待つ家がいくつもあり、座った家は次に座りたい家から狙われる。系図が短く切れているのは、家が弱かったからではなく、強くなれる場所が一か所しかなかったからである。
北条が最後まで残れたのは、その席に座ったあと、将軍のほうを取り替え続けたからでもある。源氏が絶えれば摂家から、摂家が合わなければ皇族から迎えた。座る席を守るより、隣に誰を座らせるかを握るほうが強い。倒された四つの家は、その席そのものを取りにいったところで消えている。将軍を替えられる側でいるかぎり、将軍に近い家というものはいつでも作り直せる。主君に近づくことを競った家がみな消え、その近さを測る基準そのものを決める側へ回った家だけが、最後まで残っている。その基準は、いつでも書き換えられる側の手にあった。