一四九三年、管領細川政元が将軍足利義稙を廃し、別の枝から足利義澄を立てた。明応の政変である。応仁の乱が十一年かけて何も決めなかったのに対し、この政変は将軍を替えるところまで進んだ。以後の足利将軍は、この年に分かれた二つの家系から交互に立つことになる。
六代将軍足利義教の子には、七代の義勝、八代の義政、そして義視と政知がいる。義政に子がないあいだ、弟の義視が跡継ぎに立てられたが、直後に義政と日野富子のあいだに義尚が生まれた。応仁の乱で義視と義尚が別の陣営に担がれたのは、この二人が並んだためである。
もう一人の弟の政知は、関東を鎮めるために東へ送られた。鎌倉へ入れず伊豆の堀越に留まったので、堀越公方と呼ばれる。図の右の枝がそれで、京から離れたこの枝が、のちに将軍を出すことになる。
一四八九年に義尚が近江の陣中で没し、義政も翌年に死ぬ。跡を継いだのは義視の子である義稙だった。義稙は将軍がみずから兵を率いる形を取り戻そうとし、近江へ、次いで河内へ出陣する。
将軍が自分の軍を持つと、管領の要らない場面が増える。細川政元にとっては都合の悪い方向であった。
義稙が河内へ出ているあいだに、政元は京で兵を挙げ、日野富子と結んで清晃を新しい将軍に立てた。政知の子で、僧になっていた者である。還俗して義澄と名のった。
河内の陣にいた大名は次々に離れ、義稙は捕らえられる。のちに脱出して越中へ逃れ、周防の大内氏を頼った。将軍が二人いる状態が、ここから始まる。
政変が成り立ったのは、義稙を担いでいた畠山政長が河内で孤立したためである。政長は自害し、子の尚順は逃れた。畠山家も、応仁の乱から続く義就流と政長流の争いを抱えたままだった。将軍家と管領家が同時に二つに割れていたので、どの組み合わせでも旗は立つ。
政元は修験道に深く傾き、生涯妻を持たなかった。実子がないので、公家の九条家から澄之を、一族から澄元を、同じく高国を養子に迎えている。将軍家の跡目に手を突っ込んだ当人が、自分の家では三人の跡継ぎを並べたことになる。
一五〇七年、政元は澄之を推す家臣に暗殺された。細川の家はそのまま三つに割れて争い、管領家としての力を失っていく。将軍家を割った家が、同じ理由で自分も割れた。跡継ぎを一人に絞らないと家が割れるという規則は、担ぐ側にも同じように効いている。
同じ年、伊豆では政知の子茶々丸が伊勢宗瑞に攻められ、堀越公方は数年のうちに滅びた。義澄は茶々丸の弟にあたる。将軍を出したその年に、出身の家のほうは他国者に取られていたことになる。政変が京の一手だけで終わらなかったことが、この符合によく出ている。
一五〇八年、義稙は大内義興に奉じられて京へ戻り、将軍に復した。義澄は近江へ逃れて没する。ところが一五二一年、今度は義稙が細川高国と合わずに京を出奔し、義澄の子義晴が十二代将軍になった。
以後の顔ぶれは図で追うとわかりやすい。義晴の子が十三代義輝と十五代義昭、義澄のもう一人の子義維の子が十四代義栄である。義維は義稙の養子に入っていた。十代のあと、将軍の座は義稙の系と義澄の系のあいだを振り子のように行き来する。
義稙を担いだのは大内、義澄を担いだのは細川、義栄を担いだのは三好、義昭を担いだのは織田である。将軍の資格は足利の血が決めるが、どの血を将軍にするかは大名が決めた。血統は候補を絞るだけで、選ぶ力までは持っていない。
将軍家が二つに割れていたことは、担ぐ側にとって都合がよかった。相手が一方を立てれば、こちらはもう一方を立てられる。枝が二本あるかぎり、候補が尽きることはない。
応仁の乱でも将軍家の跡目は争われたが、義政も義尚も将軍の座から降ろされてはいない。明応の政変は、現職の将軍を実力で替えられることを示した。一度示されれば、二度目からは早い。
守護大名が将軍を選ぶようになった以上、将軍の命令は選んだ側を縛らない。戦国の始まりを応仁の乱ではなくこの年に置く見方があるのは、そのためである。
義昭が織田信長に追われて京を離れるのは、政変から八十年後の一五七三年である。そのあいだ、将軍の座はほとんど空かなかった。血の資格を持つ者は、二本の枝のどちらかに必ずいたからである。足利の血が尽きて室町が終わったのではない。血は最後まであったのに、それを立てる意味のほうが先に消えた。図の枝が二本に割れたその場所に、室町の終わりがある。