物事は、時機をのがさず、勢いのあるうちに行うのがよいということ。また、人は若いうちに鍛えよ、ということ。

鉄は、赤く熱して柔らかいうちでなければ、思うように打って形づくれない。冷えてしまえば、もう打てない。それになぞらえて、好機をのがさず、また、心の柔らかい若いうちに鍛えよ、と説く。

機をとらえてすぐ動くことをすすめるときや、若い人の教育の大切さを説くときに使う。「善は急げ」と通じる。意欲や条件がそろった、まさにそのときを逃すな、という戒めを表す言葉である。