よい行いにはよい報いが、悪い行いには悪い報いが、必ずめぐってくるということ。

もとは仏教の言葉で、「因」は原因、「果」は結果。過去の行い（因）が、いまの幸不幸（果）をもたらす、という考えを表す。善悪の行いには、それ相応の報いが返る、という道理をいう。

行いの善悪に応じた報いが返ってくる、というときに使う。多くは、悪事の報いについていう。「自業自得」とも通じる。世のことわりとして、行いをつつしむことの大切さを説く言葉である。