大切にしまっておき、決して外へ持ち出さないこと。秘伝や貴重な品などを、家や一門の外には出さず、人目にも触れさせずに守ることをいう。

「門外」は門の外、すなわち内輪の外、「不出」は出さない意。屋敷の門から外へは出さない、という構成で、秘蔵して他へもらさない厳重さを表す。

秘伝の技や名品、家宝などを大切に守るときに使う。「門外不出の名品」「門外不出の秘伝」という形が多い。「秘蔵」「外には出さない」と近い意味をもつ。