インターネット上で、ある発言や行いに対して、批判や非難が一気に殺到して、収拾がつかなくなること。火が燃え広がるように、非難が拡大するさまをいう。

SNS やブログの普及とともに広まった言葉で、不用意な投稿や不祥事がきっかけとなり、多くの人が次々と書きこむことで、たちまち大きな騒ぎになる現象を指す。

ネット上の騒動や、その怖さを語るときに使う。ひとたび炎上すると、個人や企業の信用に深く傷がつくことから、発信には慎重さが求められると、注意を促す文脈でよく使われる。