急いでいるときほど、危険な近道よりも、遠回りでも安全で確実な方法を選んだほうが、結局は早く目的を果たせるという教え。

もとは琵琶湖を渡るときの言い回しで、対岸へ急ぐなら矢橋から舟に乗るのが近いが、強い風で欠航したり遭難したりする恐れがあるため、遠回りでも瀬田の長橋を歩いて渡るほうが確実だ、という故事に由来する。

あせって無理をすると、かえって失敗したり時間がかかったりする場面で使う。仕事でも勉強でも、手をぬいた近道より、地道で着実なやり方をすすめるときに引かれることが多い。「せいては事をしそんじる」と近い意味をもつ。