学問や人格を、努力してみがき高めること。また、仲間どうしが、はげまし合って向上すること。

「切」「磋」「琢」「磨」は、いずれも、骨や玉などをきざみ、みがく作業のこと。『詩経』に由来し、たゆまず自分をみがき、修養を積むことを表す。転じて、仲間と競い合って高め合う意でも使う。

たがいに競い、はげまし合って、ともに成長することをいうときに使う。「切磋琢磨する仲間」のように用いる。よきライバルと、刺激し合いながら腕をみがく、前向きな関係を表す言葉である。