文章や物事の、すじ道の立った組み立てのこと。

もとは漢詩の組み立て方で、「起」は言い起こし、「承」はそれを受けて進め、「転」はがらりと場面を転じ、「結」は全体をしめくくる。話や文章を、整った順序で組み立てる、その型を表す。

文章や話、物事の展開の、すじの通った組み立てをいうときに使う。「起承転結のはっきりした文章」のように用いる。話の構成がよく整っているか、という観点で語られることが多い言葉である。