一度してしまったことは、もう取り返しがつかないということ。

盆（ひらたい鉢）からこぼれた水は、二度と元には戻せない。中国で、別れた妻が復縁を求めたとき、太公望が盆の水をこぼし、これを元に戻せたら、と答えた故事に由来する。

やってしまった失敗や、こわれた仲などが、もう元には戻らないことをいうときに使う。「後悔先に立たず」と通じ、取り返しのつかなさを、なげく気持ちをこめて言うことが多い。