思いもよらないできごとに、突然出くわして、ひどく驚くこと。

眠っている耳に、いきなり水が入ってくる、という不意の驚きをたとえた言葉。なんの前ぶれもなく、思いがけない知らせやできごとが舞いこんで、びっくりするさまを表す。

まったく予期しなかった事態に、面くらったときに使う。「寝耳に水の話」のように用いる。前もって知らされていなかった、突然の出来事への驚きを、強調していうのによく用いられる言葉である。