二つのもののうち、どちらか一方を選ぶこと。両方は取れず、いずれか一つに決めなければならない、選択をせまられた状態をいう。

「二者」は二つのもの、「択一」は一つを選び取る意。三つ以上ではなく、あくまで二つにしぼられた中から選ぶ、という点に特徴がある。「二者選一」ともいう。

どちらかに決めざるをえない場面で使う。「二者択一をせまられる」という形が多い。「あれかこれか」「二つに一つ」と言いかえられる。両立できない二つの間での決断を指す。