とてもいそがしくて、だれでもいいから手伝いがほしいこと。

役に立ちそうもない猫の手でさえ、借りたいと思うほど、ということ。それほどに、てんてこまいで人手が足りず、わらにもすがる思いで、だれかの助けを求めるさまを表す。

仕事や用事が立てこんで、てんてこまいのときに使う。「猫の手も借りたいほど忙しい」のように用いる。あまりの多忙に、なりふりかまわず人手を欲する、せっぱつまったさまを表す言葉である。